Il pagellone della regular season NBA: Southwest Division

SAN ANTONIO SPURS (67-15), voto 9.5

Le imprese dei Warriors hanno catalizzato l’attenzione globale, ma è stato impossibile ignorare quanto fatto dagli Spurs. Solo quindici sconfitte, con un record casalingo di 40-1 impreziosito da uno scarto medio di circa 15 punti. Inoltre, l’onore di poter essere considerati, numeri alla mano, la miglior difesa della storia NBA.

Capite da soli che si sta parlando di una stagione pazzesca. A maggior ragione se si pensa che questo è, a tutti gli effetti, un anno di svolta per i texani: i vecchi saggi, infatti, hanno ufficialmente lasciato la leadership tecnica della squadra alle “nuove leve”, Kawhi Leonard e LaMarcus Aldridge. Duncan, Parker e Ginobili vigilano e controllano lo spogliatoio, ma non possono, anche se spesso ci zittiscono, essere decisivi come una volta.

Aldridge e Leonard: le punte dei "nuovi" Spurs (foto dal web)

Un nuovo equilibrio trovato non senza difficoltà. Perché Aldridge ha sofferto a lungo il sistema Popovich. Solo negli ultimi due mesi è sembrato davvero parte degli schemi. Che sono stati anche cambiati e smussati, proprio per cavalcare le sue spiccate caratteristiche, soprattutto in attacco.

Sistemato anche quest’ultimo ingranaggio, l’orologio ha ripreso a girare senza intoppi: Leonard spaziale un po’ ovunque, West, Diaw e Mills a dare energia e nuove soluzioni dalla panchina, il vecchio trio a dettare pallacanestro senza affanni e troppe pressioni. Insomma, tutti importanti e fondamentali. Persino Marjanovic.

Top: Kawhi Leonard. Migliore difensore della Lega per il secondo anno consecutivo, nonché attaccante cinque stelle super lusso. Dove abbia trovato questa qualità offensiva, lo sa solo lui. Isolamenti, jumper, penetrazioni, affidabilità da tre: giocatore di completezza sconvolgente.

Flop: nessuno/ al massimo Danny Green. In realtà non merita una bocciatura. E’ un anello essenziale della catena. Solo che non ha mai trovato continuità da fuori. Tutto qui. Ma fa tante altre cose di importanza capitale.

 

DALLAS MAVERICKS (42-40), voto 7.5

Il “gran rifiuto” estivo di DeAndre Jordan aveva spiazzato e costretto a rivedere i piani. In fretta e furia, tra l’altro. Dall’aggiunta di uno dei migliori centri della Lega, alla disperata rincorsa a gente che facesse numero e potesse dare sostanza.

Tentativo dopo tentativo, Cuban ha messo in mano a Carlisle una squadra con molte incognite, tanti operai ed elementi non più di primo pelo in cerca di riscatto.

Quadretto improbabile che, però, ha portato inaspettati dividendi. Pachulia e Mejri controllano il pitturato con poca eleganza ma tanta vitalità; Deron Williams e Felton, abbandonato il viale del tramonto, sono tornati ai vecchi fasti. Aggiungiamoci un Dirk Nowitzki epico, un Matthews in crescita, un Justin Anderson sorprendente e tanti altri segnali positivi (Barea solito peperino, David Lee subito negli schemi, ecc…), e il gioco è fatto. Per gran merito di Rick Carlisle, fine stratega e conoscitore del Gioco.

La qualificazione alla post season non era pronosticata. Per questo, è stata ancor più piacevole.

Roster alla mano, non è una squadra con gran futuro, ma professionalità e voglia di migliorarsi sempre non hanno età.

Top: Dirk Nowitzki. Tutti quegli anni e non sentirli. Sempre lo stesso modo di giocare e dominare. Magari con ancora meno atletismo e impegno difensivo (eterni punti deboli del tedesco), ma freddezza unica e classe ancor più immensa.

Flop: JaVale McGee. Vabbè, “troppo facile” direte voi. In effetti… Javalone nostro ha trovato un contratto per la stagione e, all’inizio, ha anche avuto minuti. Poi, dopo uno scivolone dietro l’altro, l’inevitabile esilio sul fondo della panca.

MEMPHIS GRIZZLIES (42-40), voto 6.5

Una stagione stranissima. Talmente frammentata che è persino difficile riassumerla in poche righe. Un susseguirsi di infortuni, periodi positivi e crisi che, comunque, non ha precluso la qualificazione ai playoff. La resilienza regala una sufficienza piena.

Andamento sinusoidale: partenza orrenda, riscatto perentorio, nuovo rallentamento dovuto agli infortuni, incredibile resurrezione (visto il roster), appagamento finale. Sembra uno scherzo, ma è andata così.

Ha deciso tutto il destino. Diciamo che la Dea bendata ha dato le spalle alla franchigia del Tennessee: fuori Gasol, fuori Conley, fuori Chalmers, acciacchi per Randolph e quasi tutto il resto della rosa.

Serie di sfortune a cui la dirigenza ha risposto, gioco forza, con un mercato attivissimo che ha ridisegnato il gruppo. Che ora appare talmente improbabile da sembrare irreale: Matt Barnes, Stephenson, Randolph, Farmar, Birdman… Accozzaglia di uomini e "caratterini" che suona come farsa.

Sgomitando, coach Joerger è comunque riuscito a reggere la baracca. Applausi per lui e un “in bocca al lupo” per l’anno prossimo, quando, quasi certamente, si ritroverà un roster nuovamente stravolto.

Top: Mike Conley. Solo 56 partite. Comunque sufficienti per dimostrare di essere una point-guard di eccellente livello. Nel periodo d’oro della stagione, è stato il trascinatore. Forse anche più di Marc Gasol.

Flop: Brandan Wright. Giocatore che tutti aspettano. Passa di squadra in squadra cercando l’occasione buona. Ha talento, atletismo e stima degli addetti ai lavori, ma anche una dose di jella niente male. Sempre rotto. Non riesce ad avere continuità.

HOUSTON ROCKETS (41-41), voto 6

Sufficienza dovuta esclusivamente alla sofferta qualificazione playoff, peraltro immeritata e last minute.

Una squadra prigioniera dei propri limiti che sorprende per la capacità di sprecare il grande potenziale a disposizione. Difetti enormi che, però, l’anno scorso non avevano impedito di arrivare sino alla finale di Conference.

James Harden: attaccante miciadiale, difensore imbarazzante (foto dal web)

A sto giro, invece, i texani hanno cominciato a pagare le proprie grane sin da subito: partenza orrenda e licenziamento di McHale, in rotta con spogliatoio e dirigenza. Bickerstaff al comando e la rimonta. Molto stentata e rallentata. Non a caso, è arrivato solo un ottavo posto.

Ma non si tratta di un allenatore piuttosto che di un altro. Questo gruppo non può andare lontano, perché si trascina atavici e irrisolvibili problemi: la mancanza di un vero leader, l’impalpabilità difensiva, la questione Howard, i blackout continui e repentini, un atteggiamento mai positivo e vincente.

E per girare pagina, magari in corsa, non serve aggiungere gente tipo Beasley o Josh Smith. Possono sì garantire punti, ma non quella serenità, tecnica ed emotiva, di cui avrebbe bisogno questo roster.

Idee troppo confuse, fuori e dentro il campo.

Top: James Harden. Non difende, forza tanti tiri, a volte gioca in infradito, non è una guida vocale, non fa spogliatoio. Ma, anche così, mette 30 punti a referto, smazza assist a ripetizione e schernisce qualsiasi avversario. Ha doti offensive immense e un talento sconfinato. Peccato che il pacchetto non sia completo.

Flop: Terrence Jones. Smith era andato ai Clippers, lasciando libero il posto da ala grande. Terrence, però, non ha fatto nulla per meritarsi la conferma in quintetto. Con Bickestraff, solo panchina. La sua storia a Houston sembra al capolinea.

NEW ORLEANS PELICANS (30-52), voto 4

In estate, la coraggiosa mossa: via il buon Monty Williams e squadra affidata ad Alvin Gentry, con la speranza di diventare i nuovi Warriors. Azzardo pazzesco, anche perché NOLA era reduce da un lodevole ottavo posto a ovest.

La scommessa non ha pagato. Anzi, è stata un suicidio. Non solo per colpa di Gentry. L’ex assistente di Kerr, infatti, ha dovuto fare i conti, da subito, con una serie di sfortune senza fine. Tutti rotti, uno dietro l’altro. Quintetto ideale sfaldato, panchina inesistente, necessità di mettere giocatori sotto contratto anche solo per arrivare a una decina di elementi. Quadro straziante, in cui è oggettivamente impossibile lavorare come da programma.

New Orleans ha buttato via un anno, senza mai avere la reale possibilità di migliorare e tradurre sul campo la filosofia del nuovo staff tecnico.

Poco da aggiungere: stagione quasi ingiudicabile.

Top: Anthony Davis. Come ovvio, il migliore dei suoi ogni volta che è sceso in campo (roba da 25 punti e 10 rimbalzi). Il problema è che ha allacciato gli scarpini solo 61 volte, confermando la sua cronica fragilità. La sua completa maturazione sta subendo un irritante rallentamento.

P.S. Considerando la continuità, merita di essere sottolineata l’egregia annata di Ryan Anderson.

Flop: Omer Asik. Imbarazzante e avulso da qualsiasi cosa. Vaga per il campo stile "The Walking Dead". 

Appuntamenti precedenti: 

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The Play Of The Night: 12 febbraio

Quando lo vedi fare certe cose capisci che: è un altleta assurdo (ma si sapeva) e dentro ha un fuoco che in pochi possono vantare.

Russell Westbrook, ancora una volta, si divora campo e canestro con quell'agonismo che lo rende unico nel panorama odierno. Non c'è azione, se non difensiva, in cui il #0 non ci metta tutta l'energia che ha in corpo. E, ahimè per gli avversari, la scintilla non si spegne mai.

Contro i Pelicans, a parte la solita gara a un solo rimbalzo dalla tripla doppia, un suo marchio di fabbrica: raddoppio spezzato, accelerazione fulminea e schiacciata mostruosa. Violenza inaudita e voglia di buttarlo giù quel maledetto ferro.

The Play Of The Night: 5 febbraio

E' il sesto uomo più prolifico della Lega, un tiratore micidiale, un attaccante eccellente e quel tipo di elemento che farebbe comodo a qualsiasi allenatore. Ryan Anderson sta giocando una grande stagione, emergendo con stile tra le mille difficoltà dei suoi Pelicans.

Nella notte ci ha anche dimostrato di essere un atleta niente male. Inchiodatona dritto per dritto, con rabbia, velocità ed eleganza, in faccia niente meno che a Kobe Bryant (che ha fattto un partitone). Il Mamba prova a mettersi sulla linea del #33, ma è tutto inutile. RA aveva già deciso di andare fino in fondo; troppo tardi per poterlo fermare.

The Play Of The Night: 29 gennaio

Non un brutto modo per giocarsi al meglio il proprio contratto da dieci giorni.

Bryce Dejean-Jones, che dopo una buona Summer League era rimasto sostanzialmente a piedi, è uno, se non l'ultimo arrivato in casa Pelicans. I continui infortuni hanno consigliato la dirigenza di allungare il roster, e così è stato firmato il prodotto di UNLV.

Questa notte, nella sfida con i Kings, 14 punti e pure la giocata più spettacolare: saltato facile McLemore in transizione, due passi in area, il caricamento e su con l'inchiodata senza esitazione. Non male, non male...

Bryce Dejean-Jones throws it down! https://t.co/zUsd51d8YP

— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 29 Gennaio 2016

The Play Of The Night: 22 gennaio

Senza paura Norris; senza paura...

Anche perchè, se ti ritrovi davanti Andre Drummond, o ci vai deciso o rinunci e torni sui tuoi passi.
Il play di New Orleans, con gran coraggio, ha scelto la via più difficile. Per fortuna, gli è andata bene.

Norris Cole con l'inchiodatona in faccia a Dre, con una mano, a quote proibitive, evitando la stoppata e mettendo il punto esclamativo sulla vittoria dei Pelicans contro i Pistons.

P.S.: stendere necessario e pesante velo pietoso sulla transizione difensiva dei rosso-blu. 

Butto lì le prime pagelle di questa stagione NBA - Southwest Division

E’ passato poco dall’inizio di questa stagione. Un mese circa: nulla se pensiamo a quanto dura quella dolce maratona detta NBA. Tuttavia, siamo in quel momento in cui è possibile tirare i primi bilanci, acerbi ma non troppo, e renderci conto di quali squadre stanno deludendo, quali convincendo e quali, infine, devono cambiare rotta per non buttar via l’annata.

Ripeto: una ventina di partite è poco, ma anche sufficiente per farsi un’idea. Cercherò, dunque, di analizzare Division per Division l’andamento delle varie franchigie, dando un voto (valutazione stupida e limitante, ma facile e immediata) a ciascuna e indicando quale giocatore sta rispettando(o addirittura superandole) le aspettative e quale, invece, le sta deludendo.

Ok? Ci siamo? Tutto molto semplice direi. 

Appuntamenti precedenti: 

Atlantic Division

Central Division  

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SOUTHWEST DIVISION

 

Dallas Mavericks, voto 7.5

Vista la movimentata estate, tra un parziale rebuilding e il "gran rifiuto" di DeAndre Jordan, ci si aspettava una stagione di mediocre profilo. Invece, i texani hanno sorpreso tutti cominciando l’annata alla grande. Poi qualche sconfitta in fila che, però, non rovina quanto di buono è stato fatto.

Cavalcando un Dirk in spolvero, soprattutto come percentuale dal campo, e un Deron Williams ritornato su buonissimi livelli, Carlisle sta costruendo una squadra operaia ma con sprazzi di talento, senza super stelle (almeno come cifre) ma tanti lottatori.

Senza pressioni e particolari ambizioni, questa Dallas può togliersi qualche bella soddisfazione. Viste le difficoltà inaspettate di altre franchigie, non è impossibile sperare nei playoff. 

Top: Dirk Nowitzki – Detto che anche D-Will meriterebbe lode, il tedescone si sta confermando, una volta di più, il leader indiscusso della squadra, sia per tecnica che per carisma. In 30 minuti, “solo” 17.5 punti di media, ma tirando divinamente: 50.4% dal campo, 44.6% da tre e 90.6 ai liberi.

Flop: Devin Harris – Esce dalla panchina e ha meno spazio rispetto alle passate stagioni. Ecco spiegate le cifre poco esalanti. Paga la crescita di Williams ma, un po’ a sorpresa, anche la presenza di Felton. Spesso viene accantonato.

Dirk Nowitzki 13º giocatore della storia #NBA con almeno 10.000 tiri a bersaglio pic.twitter.com/FLRWSMatVu

— Davide Chinellato (@dchinellato) 1 Dicembre 2015

Houston Rockets, voto 4.5

Inizio imbarazzante, condito di sconfitte e prestazioni indecenti. Per pochezza tecnica e tattica, ma anche a causa di un atteggiamento autolesionista, poco professionale e deleterio.

Sembrava che non volessero giocare e che, tutto sommato, poco gli importasse di perdere.

Crisi che ha portato all’allontanamento di McHale, sostituito dal suo vice Bickerstaff.

Le cose non sono cambiate poi molto, anche se si è visto qualcosa in più, soprattutto da Harden. I numeri, sempre impietosi, parlano di un gruppo ancora nel mezzo di un vortice negativo che rischia di segnare indelebilmente la stagione.

Houston attacca male e difende peggio. Anzi, non difende proprio. Aggrappata a un gioco di isolamenti che ormai rende il giusto e alla speranza che il “Barba” estragga sempre il coniglio dal cilindro. A volte ci prova e ci riesce; peccato che la mancanza di applicazione e grinta nella propria metà campo renda tutto inutile.

Top: James Harden - Nonostante un atteggiamento da schiaffi, specialmente quando c'è da difendere, non si può negare che sia lui la stella della squadra. Giocando male ne mette 20 come nulla fosse. Ancora, però, c'è da lavorare. Più che altro, è sintomatico il fatto che si parli quasi esclusivamente delle sue dormite difensive.

Flop: Ty Lawson – Preso in estate per colmare il vuoto nel ruolo di play, è stato spedito in panchina dopo pochi match. Non ha il fosforo e le caratteristiche per aiutare il gioco di questi Rockets. Non a caso, si parla già di un’ipotesi trade. 

 

 

San Antonio Spurs, voto 8.5

L’arrivo di Aldridge ha inciso sui collaudatissimi schemi di una squadra abituata a giocare a memoria. Ancora c’è qualcosa da sistemare, ma Pop sa il fatto suo, il gruppo anche e Aldridge è giocatore intelligente.

Più isolamenti per l’ex Portland, un ritorno a due torri nel pitturato e responsabilità sempre maggiori per Leonard: queste le nuove chiavi in un attacco che, comunque, sa predicare basket.

In difesa, poi, le cose non hanno fatto che migliorare. La chiave di questo ottimo inizio dei nero-argento sta proprio nella solidità in fase di contenimento. Sugli esterni ci sono uomini in grado di cambiare su tutti e stoppare ogni tentativo avversario, mentre, nel pitturato, Duncan e Aldridge intimoriscono chiunque.

Aspettando che l’attacco si affini ancor di più, sono i 90 punti a partita concessi agli avversari che fanno la differenza.

Top: Kawhi Leonard – Si può essere i più incisivi su entrambi i lati del campo? Sì, se sei Kawhi Leonard. Alle straordinarie doti difensive, sta aggiungendo, di partita in partita, una crescente consapevolezza nei propri mezzi offensivi. E adesso crea dal palleggio, spara da tre, va dritto al ferro e mette 20 punti a partita come nulla fosse.

Flop: Kyle Anderson – Visto il talento, e l’ottima Summer League, mi aspettavo qualcosa in più. Pensavo riuscisse ad avere più impatto nelle rotazioni. Invece, qualche errore e distrazione di troppo hanno fatto perdere la pazienza a Popovich, che, ormai, gli fa vedere il campo solo per una decina di minuti.

Kawhi Leonard tonight... 25 points 7 rebounds 6 assists 5 blocks 4 steals pic.twitter.com/nLBTH6Hkms

— San Antonio Spurs (@spurs) 28 Novembre 2015

 

Memphis Grizzlies, voto 6+

Prime settimane da 4, ultimo periodo 8.5. Ecco perché la sufficienza stentata. Ma i Grizzlies, ne sono certo, sono destinati a migliorare.

E’ che l’inizio di stagione è stato davvero disastroso: squadra lentissima, molle, impacciata, impalpabile in attacco e stranamente fragile in difesa. C’era la sensazione che il gioco compassato e trotterellato tipico di Joerger stesse diventando un boomerang.

Ma va anche detto che gli uomini chiave non stavano rendendo al massimo: Gasol avulso, Randolph sprecone, Lee impreciso e tanti dubbi su chi dovesse completare il quintetto. Il solo Conley si è sempre mantenuto su alti standard. Anzi, conoscendone le caratteristiche, si è anche sforzato di prendersi maggiori responsabilità.

Poi l’arrivo di Chalmers (un pò di follia che serviva), Green in quintetto, la crescita di Barnes e quel pizzico di velocità in più messa sul campo. Tutto è andato migliorando e, ora, i Grizzlies sono tornati competitivi e vivi.

Il record è in positivo: una volta trovati gli equilibri giusti, ci sarà ancora margine di crescita.

Top: Mike Conley – Come accennato, anche nelle avversità è sembrato l’unico “sul pezzo”. Rispetto agli anni scorsi, inoltre, mette più aggressività e intraprendenza in attacco. Uomo fondamentale.

Flop: Vince Carter – Grazie agli acciacchi di Randolph ha trovato un po’ di spazio in più, ma rimane la sensazione che, ahimè, Vincredible sia al termine della sua straordinaria carriera.

Beep! Beep! To @Matt_Barnes22 for three! @MConley11 https://t.co/QpxOKVh3ZL

— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 28 Novembre 2015

 

New Orleans Pelicans, voto 4.5

Alvin Gentry è arrivato in estate per esaltare le caratteristiche del gruppo e portare nella Louisiana il basket vincente dei Warriors. Nulla di tutto ciò è stato visto dalle parti di New Orleans. Per buona pace di Monty Williams, sacrificato a sorpresa dopo aver conquistato degli inaspettati playoff.

Tanta confusione, pochi risultati e troppe figuracce. C’è da dire, ed è un alibi gigantesco, che gli infortuni hanno decimato la rosa, costringendo lo staff tecnico ad affidarsi a giocatori che, sulla carta, avrebbero dovuto fare numero e nulla più. Mettiamoci pure che Anthony Davis ha dovuto saltare qualche match, e la frittata è fatta.

Tre settimane di oblio. Poi 3 vittorie in 4 partite, grazie a Davis, un solidissimo Anderson e un sorprendente Ish Smith. Si pensava a una lenta ma costante risalita. Diciamo che, per ora, sta rimanendo molto ma molto lenta. Anzi, non si capisce nemmeno se sia una risalita.

Da un paio di gare è tornato anche Evans. Dunque, il roster pare quasi al completo. Da qui a fine anno (solare) si capirà se il progetto Gentry sia stato un giusto azzardo.   

Top: Anthony Davis – Troppo facile, troppo scontato. Ma tant’è: ogni volta che mette piede in campo, e ci rimane, dimostra di essere un potenziale MVP. E ha mantenuto fede alle promesse: adesso tira anche da tre con buona efficacia.

Flop: Omer Asik – Ha uno stipendio pesante, tanta considerazione e un posto quasi fisso in quintetto. Io, però, non riesco a giustificare nessuna delle tre cose. Mi sembra sempre molle e svogliato, per non parlare dell’inutilità offensiva. Per me, un mistero.

Anthony Davis in faccia a Marc Gasol, Alvin Gentry se la ride #ridebenechirideultimo https://t.co/qHhKYvo5Up

— Niccolò Trigari (@Niccolo_Trigari) 2 Dicembre 2015

The Play Of The Night: 31 ottobre

La giocata della notte arriva da Warrios-Pelicans, la partita più divertente della notte.

Ha vinto Golden State, 134 a 120, con 53 punti di un super Steph Curry.

Ma l'highlight più bello e spettacolare è timbrato Anthony Davis. Tra una bomba di Steph e l'altra, la stella di New Orleans trova il tempo per ricordare che anche lui è un atleta fuori dal normale. Tecnicamente e, in questo caso, atleticamente.

Tanto per ribadire che il #23 non ha mai avuto grossi problemi a spiccare il volo...

EXCESS FORCE. @AntDavis23 rocks the rim in the third on NBATV! #NBARapidReplay https://t.co/efqtmQCkT3

— NBA (@NBA) 1 Novembre 2015

Dolcetto o scherzetto? Curry impallina i Pelicans con 53 punti

Penso che i Pelicans e i loro tifosi siano già in analisi. Nel giro di una sola settimana, Steph Curry li ha distrutti, psicologicamente e non solo.

Nell'opening night ne ha sparati 40 in faccia a Davis e compagni; ieri ha fatto ancora meglio: 53. Si, esatto, 53!! Con una serie di bombe e magie da capogiro, un terzo quarto da 28 punti e una grandinata di triple da ogni posizione (per le statistiche, 8/14).

Qualcuno continua a pensare, e dichiarare, che il titolo dei Warriors sia arrivato solo per fortunate coincidenze astrali e non per merito. Beh, mi sa che Steph se l'è legata al dito e vuole mettere a tacere le malelingue...

I 40 punti di Curry contro i Pelicans: un inno al basket

Nella partita della scorsa notte contro i Pelicans (vinta dai Warriors per 111-95), la prima della stagione, Steph Curry ha messo a referto giusto quella quarantina di punti. Proprio 40, tondi tondi.

14/26 dal campo, 5/12 da tre, 7 assist e vabbè, non serve nemmeno dirlo, la solita rosa di movimenti da poeta del parquet. Morbido e vellutato, tanto quanto efficace e velenoso.

L'estate, a quanto pare, non l'ha arrugginito affatto. E basta vedere le immagini per capirlo. La qualità dei suoi canestri è impressionante. Guardare per credere. Anzi, ammirare per credere.

La NBA è alle porte: le 5 squadre che più voglio vedere all'opera

Non è un pronostico; non è un power ranking. E’ solo una piccola classifica delle squadre che ‘attendo maggiormente’. Ovvero, quelle franchigie che, per un motivo o per un altro, voglio vedere all’opera, perché curioso di scoprire quel che riusciranno a combinare. 
 

5. MILWAUKEE BUCKS

Partendo dal fatto che no, non sono uno che stravede per Giannis, desidero vedere che combineranno i ragazzi di Kidd. 

La crescita, soprattutto nella passata stagione, è stata palese. Il talento tecnico e atletico è, secondo gli addetti ai lavori, il motivo per cui nel Wisconsin devono guardare al futuro col sorriso. E come dargli torto? Sono tutti lunghi, fisicamente perfetti (e non fisicati!), freschi e con tanta voglia di emergere.

Al già interessante quintetto della scorsa annata, si vanno ad aggiungere Monroe, Vasquez e Copeland: gente di sostanza e sicuro affidamento. Proprio quello che serve per cesellare il tutto. 

Jabari e Giannis

In più, ed è il giocatore che attendo di più, tornerà Jabari Parker: prospetto mostruoso che, prima dell’infortunio che gli ha fatto finire il 2014/2015 in anticipo, stava dimostrando di essere il ROY a mani basse, o quasi.

E infine ovvio, vediamo che combina sto Antetokounmpo. Ripeto, non mi ha mai entusiasmato, ma se gente che ne sa molto più di me lo adora, qualcosa vorrà dire…

4. CHARLOTTE HORNETS

Michael Jordan si è stancato di avere per le mani una squadra di brocchi e inconcludenti. La mancata qualificazione ai playoff dell’anno scorso, dopo aver urlato ai quattro venti di voler puntare in alto, è stata l’ennesima cocente delusione.

E allora tabula rasa, o quasi, e giù a pescare nel mercato. Batum, Hawes, Hansbrough, Lin, Lamb, Wilkins: non è che siano tutti fenomeni eh, anzi. Salvo giusto Batum e Lin come aggiunte in grado di incidere. Gli altri boh, mi paiono più utili per far numero. Sperando che Frank ‘The Tank’ Kaminsky possa essere un fattore anche in NBA.

Kidd-Gilchrist, Walker e Jefferson

Detto questo, se ci aggiungi Kemba Walker e Al Jefferson, hai, potenzialmente, una discreta base. Purtroppo, Kidd-Gilchrist, che sarebbe la stella del team, si è rotto subito e salterà qualche mese: una bella disdetta per i piani di coach Clifford. Ma la preseason, che fa testo fino a un certo punto, ci ha detto che questi Hornets possono far bene. Prendendo con le pinze i numeri di queste prime uscite, è comunque possibile che Patron MJ riesca a togliersi qualche soddisfazione.

P.S. A me, sta squadra, continua a non piacere. 

3. MINNESOTA TIMBERWOLVES

“Se metti un bel po’ di prime scelte insieme, qualcosa di buono, prima o poi, dovrà pur accadere; o no?”. Questo è quello che mi passa per la testa ogni volta che penso a Minnie.

La scorsa annata è stata orribile. Fare peggio dei Knicks è davvero troppo. Ma questo è anche il rischio che ti prendi se metti sul parquet una banda di ragazzotti sì talentuosi, ma inesperti e tatticamente acerbi. Inserirli in un contesto solido e collaudato avrebbe dato migliori dividendi. 

Ma a Minnesota si sono ritrovati a giocare con una squadra da NCAA, affidata a ventenni di enorme potenziale a cui non si può chiedere continuità e sagacia tattica.

Lasciando alle spalle le stonature, passiamo ai segnali positivi: Wiggins è una stella, con mani e testa per essere leader; LaVine, Dieng, Muhammad e compagnia cantante possono crescere insieme e conoscersi sempre meglio; l’estate ha portato aggiunte molto interessanti. Eh sì, per me è così. Andre Miller è nella NBA da una vita e può dare minuti di grande qualità, Bjelica va visto in America, ma stravedo per lui, e Jones e Towns sono due chiamate (anche se Jones è arrivato poi via trade) eccellenti. 

KAT è “il Wiggins di questa stagione”: osservato speciale perché prima chiamata assoluta e perché su di lui sono riposte molte speranze e aspettative. Proprio per questo, ecco Garnett a spendere le sue ultime energie da giocatore per fargli da chioccia. Mossa che potrebbe rivelarsi azzeccatissima. 

 

Karl-Anthony Towns e Kevin Garnett sulla stupenda copertina di Sports Illustrated

E non dimentichiamo i ritorni, ci si augura a pieni giri, dei vari Rubio e Martin.

Insomma, di carne al fuoco ce n’è. Forse troppa. Per questo, non mi aspetto che spacchino il mondo, ma che, perlomeno, non rimangano sul fondo della Lega.

2. LOS ANGELES CLIPPERS

Qui il discorso si fa differente. Non si sta parlando di una squadra in piena ricostruzione e reduce da stagioni nei bassifondi. I Clips sono, da anni, una franchigia da titolo, senza se e senza ma. Il problema, non indifferente, è che scrollarsi di dosso la fama di perdente non è mai facile. Soprattutto se condividi la città coi vincenti, anche se ora derelitti, Lakers.

L’anno scorso, dopo l’epica serie con gli Spurs, sembrava che qualcosa stesse girando; che gli Dei del basket, per una volta, stessero dalla parte ‘meno nobile’ di LA. Ma quel quarto d’ora di puro masochismo contro i Rockets, costato poi l’inerzia della semifinale di Conference, rimarrà ben scolpito negli annali.

E da lì coach Doc Rivers deve ripartire, puntando su quattro quinti dello starting five degli ultimi tempi e inserendo nel meccanismo i nuovi arrivati: Pierce, Smith (che di quell’incredibile rimonta di Houston fu il protagonista) e Stephenson. Gente che conosce la NBA e arricchisce un roster già stellare (a nomi, è forse il migliore del lotto). 

'The Truth' è stato preso perché fenomeno, ma anche perché vincente nato; Stephenson, che è etichettato come mezzo bidone e overrated, vuol far ricredere tutti; J-Smooth, pecche caratteriali a parte, ha una gran mano. Mettili in campo con CP3, JJ Redick, Griffin e Jordan…

I Clippers 20115/2016: alla faccia del roster!

Insomma, sarà anche ora di vincere qualcosa. Magari non il titolo, ma almeno arrivare in finale di Conference. Un pochino, faccio il tifo per loro.

1. NEW ORLEANS PELICANS

Anthony Davis. Basterebbero queste due parole per giustificare tutto. Il marziano è pronto per una nuova stagione da urlo. Forse forse, quella del ‘dominio totale’ e del titolo di MVP.

Il quintetto dei Pelicans, guidato da AD23

Ma non è solo per questo che non vedo l’ora di gustarmi i Pelicans. Il cambio di rotta in panca, repentino e inaspettato, si può leggere in un solo modo: in Louisiana voglio giocare un basket nuovo, bello e divertente. Come quello che ha portato i Warriors all’anello. Dunque, Alvin Gentry come nuovo head coach, dopo che, da assistente, ha accompagnato Kerr sul tetto della Lega. 

Ci si attende che NOLA proponga una pallacanestro veloce, istintiva, gioiosa e, soprattutto, vincente. Senza stravolgimenti nel roster (praticamente invariato) e solo con il lavoro tattico di un allenatore che si ritroverà nella mani personaggi capaci di interpretare al meglio il suo credo. A partire da AD, ma non dimenticandosi di Holiday, Gordon, Cole, Asik, Anderson, Evans. A parte il fenomeno da Kentucky, gente normale; ma poco conta: anche Golden State non aveva un super super quintetto (sulla carta).

Detto ciò, non sto mettendo i Pelicans tra le pretendenti al titolo, e ci mancherebbe, ma sono sottolineando che, forse, questa squadra potrebbe divertirci molto e riservarci grosse sorprese. 

E poi c’è Anthony Davis…


Non è che non ci siano altre squadre che mi incuriosiscano, ma queste sono quelle che, per i motivi indicati, aspetto 'al varco'. E voi, invece, chi aspettate?