Il pagellone della regular reason NBA: Southeast Division

MIAMI HEAT (48-34), voto 7.5

Aver vinto la Southeast Division non è da poco, perché è stata combattutissima sino alla fine, con tre squadre in grande spolvero.

Miami ha avuto la meglio, forse, grazie alla propria solidità, figlia del mix di esperienza, talento e voglia di aprire un nuovo ciclo.

Hassan Whiteside: un muro (foto dal web)

Gli Heat hanno fatto della forza difensiva il proprio cavallo di battaglia, proponendo un gioco poco spettacolare ma estremamente concreto e ostico per ogni avversario. Spoelstra ha potuto contare su un roster guidato dal carisma di Wade e Bosh, finché c’è stato, dalla crescita esponenziale di Whiteside e dalla duttilità degli altri elementi: dal “già pronto” Winslow, alla sorpresa Richardson, passando per l’imprevedibile Gerald Green e il prezioso, benché incostante, Deng.

Il cambio di marcia di Dragic (pallido per mesi e mesi) e la sapiente aggiunta di Joe Johnson hanno completato il quadro. Sprint finale decisivo e terzo posto a Est. Con la nomea di squadra rognosa e mai consigliabile.

Peccato che Bosh non possa più contribuire alla causa.

Top: Hassan Whiteside. Dwayne Wade è il faro della squadra, per talento e leadership, ma il centrone ha confermato di essere un dominatore. Stoppate a profusione, pioggia di rimbalzi e presenza da rim protector di vecchio stampo. Un muro.

Flop: Goran Dragic. Non è una bocciatura, ma un piccolo rimprovero. E non riguarda l’ultimo paio di mesi di regular season. Lo sloveno è rimasto sotto le aspettative per buona parte della stagione: numeri zoppicanti e presenza di spirito altrettanto criticabile. Speriamo rimanga quello di fine annata.

ATLANTA HAWKS (48-34), voto 6

Voto bassino, forse troppo. Ma Atlanta ha deluso. Il quarto posto finale a Est non dice quanto la squadra di coach Budenholzer abbia faticato durante la stagione.

La partenza di Carroll, gli infortuni, Teague e Korver involuti (in ripresa nel finale, soprattutto il play) sono alcuni dei motivi di questo andamento al di sotto delle aspettative. Che, giustamente, erano altissime dopo l’ottimo 2014/2015.

In Georgia si pensava a una lotta con Cleveland per il primo posto nella Conference; ci si è ritrovati a non vincere nemmeno la Division. 

Il quadro, comunque, non va dipinto più tragico di quello che è. Le ultime settimane ci hanno restituito un Teague di buonissimo livello, un Korver con la mira giusta e quei meccanismi che tanto avevano incantato nella scorsa stagione. D’altronde, la bontà degli Hawks sta proprio nel sistema voluto da coach Bud. E con Millsap e Horford sempre affidabili ed efficaci, tutto può accadere.

Top: Paul Millsap. Di gran lunga il migliore dei suoi. Un All-Star fatto e finito: lottatore su entrambi i lati del campo, tanto sotto canestro quanto fuori dal pitturato. Ha pure trovato costanza da tre.

Flop: Kyle Korver. Sarà sempre prezioso per i tagli e la sapienza tattica, ma se il tiro non entra diventa un giocatore prevedibile e scontato. Ha sparato a salve per interi mesi, chiudendo le partite con tabellini imbarazzanti, nonostante faccia tante piccole cose utili che non finiscono a referto. Budenholzer non ha mai perso fiducia e l’ha sempre schierato in quintetto. Giusto coì, ma deve tornare quello di prima per dare agli Hawks qualche speranza in più.

CHARLOTTE HORNETS (48-34), voto 7.5 

Michael Jordan aveva annunciato l’anno della svolta. E così è stato. Grande stagione, per risultati e gioco proposto.

La dirigenza si è mossa benissimo, mettendo a disposizione di coach Clifford un gruppo eclettico, compatto, malleabile e perfetto per le idee del proprio tecnico. Batum, Courtney Lee da febbraio, il rilancio di Lin e Lamb, la crescita di Marvin Williams e Zeller, la saggezza di un Jefferson ridimensionato dagli infortuni ma preziosissimo: tessere di un mosaico lucente. Reso ancor più splendente dalla magica annata di Kemba Walker.

Charlotte muove bene la palla, si affida molto al tiro da tre (se in serata diventano letali) e alla già predetta duttilità dei propri uomini. Possono cambiare su tutti e stravolgere i quintetti, camaleontici e imprevedibili, ma sempre rispettosi del piano partita.

Un team affiatato, ordinato e entusiasta. Finalmente sorride anche la North Carolina.

Top: Kemba Walker. Anche un paio di cinquantelli un una stagione da stella. Leader per punti, assist e personalità. Volto della squadra e guardia tra le migliori della Lega. Dopo la pause per l’All Star Game, semplicemente meraviglioso.

Flop: Spencer Hawes. Preso proprio per quella politica del “giocatore bidimensionale”. Purtroppo, un’altra occasione sprecata. Poche luci e tante ombre, con i soliti dubbi sull’effettivo valore. Di settimana in settimana, Kaminsky gli ha rubato sempre più minuti.

WASHINGTON WIZARDS (41-41), voto 5

Un fallimento. Un passo indietro brusco e inaspettato, che costerà, quasi certamente, la panchina a Wittman.

Dalle semifinali di Conference dell’anno scorso alla mancata qualificazione playoff, senza cambiare molto, se si esclude la partenza illustre (col senno di poi decisiva, forse) di Pierce, rimpiazzato malaccio da Dudley, più in borghese che in maglietta e pantaloncini.

John Wall: annata super, ma solo a livello personale (foto dal web)

John Wall ha cercato in ogni modo di salvare capra e cavoli, disputando un campionato altissimo livello ma, al solito, predicando nel deserto. Beal è sempre Beal, talentuoso ma fragilissimo; Nene è a tratti impresentabile. Gortat ha fatto il suo, Porter è cresciuto e gli operai alla Temple ci hanno provato, ma a questa squadra manca un’anima. Poca intensità, amnesie continue, mollezza e apatia. Più che tecnico, il problema sembra mentale.

Bisogna pensare al futuro e tornare immediatamente sulla giusta rotta.

Top: John Wall. Play maker da tripla doppia potenziale in ogni match. Ha avuto anche dei bassi, ma il suo 2015/2016 non passerà inosservato. Avesse accanto un Beal sempre al 100% e un altro paio di esterni di spessore, inventerebbe basket in punta di fioretto. Come apre il campo lui, solo un altro paio. Senza dimenticare le quattro ruote motrici.

Flop: Nene Hilario. Il brasiliano non riesce a rivedere la luce. Spirale negativa senza uscita che sta dilaniando la sua permanenza nella capitale. Recuperabile? Boh. Lo terrei nel roster? Ora come ora, no.

ORLANDO MAGIC (35-47), voto 6.5

Se non fosse per l’ultimo quarto di annata, avrebbero meritato anche mezzo voto in più Eh sì, pur arrivando ultimi nella Division e abbandonando il sogno post season in anticipo.

Perché per Orlando era un anno di rinascita, con la prima Skiles alla guida e una rosa giovane, talentuosa ma da sgrezzare e disciplinare. Non caratterialmente: intensità e combattività sono state le parole chiave di tutta la stagione.

Il nuovo allenatore ha sperimentato e cambiato molto, soprattutto all’inizio, per poi arrivare all’assetto definitivo: Payton da regista tuttofare, Fournier e Oladipo bocche da fuoco, Gordon tritatutto, Vucevic macchina da doppie doppie. E una serie di altri uomini che entravano e uscivano per fare esperienza e dare energia.

La partenza di Tobias Harris è stata dura da digerire, perché rimpiazzarlo non è facile (così come Frye), ma fa rima con il progetto a lungo termine voluto dalla franchigia della Florida. Col materiale a disposizione, che ha ampissimi margini di miglioramento, si deve arrivare più in alto possibile, senza accelerare tempi e soluzioni. Proprio per questo, una qualificazione ai playoff sarebbe stata forse prematura. Per assurdo, avrebbe rischiato di essere deleteria.

Step by step. La strada è quella giusta.

Top: Nikola Vucevic. Qualche acciacco di troppo non ha frenato la crescita, silenziosa ma impetuosa, del centro serbo. Doppia-doppia automatica e tanta leadership. Il tiro decisivo se lo prende lui, la prima soluzione è sempre lui.

Flop: Shabazz Napier. Gli è stata data un’altra chance; l’ha sprecata malamente. In un contesto perfetto per rilanciarsi e guadagnarsi spazio. Evidentemente, non c’è stato motivo per darglielo.

Butto lì le prime pagelle di questa stagione NBA - Southeast Division

E’ passato poco dall’inizio di questa stagione. Un mese circa: nulla se pensiamo a quanto dura quella dolce maratona detta NBA. Tuttavia, siamo in quel momento in cui è possibile tirare i primi bilanci, acerbi ma non troppo, e renderci conto di quali squadre stanno deludendo, quali convincendo e quali, infine, devono cambiare rotta per non buttar via l’annata.

Ripeto: una quindicina di partite è poco, ma anche sufficiente per farsi un’idea. Cercherò, dunque, di analizzare Division per Division l’andamento delle varie franchigie, dando un voto (valutazione stupida e limitante, ma facile e immediata) a ciascuna e indicando quale giocatore sta rispettando(o addirittura superandole) le aspettative e quale, invece, le sta deludendo.

Ok? Ci siamo? Tutto molto semplice direi. 

Appuntamenti precedenti: 

Atlantic Division

Central Division  

SOUTHEAST DIVISION

 

Miami Heat, voto 7.5

Difesa arcigna e attacco quadrato, senza tanti fronzoli o ghirigori: questo il succo dei Miami Heat versione 2015/2016. Una squadra che vuole dimenticare la fallimentare stagione dello scorso anno e, sin qui, ce la sta facendo alla grande.

Il quintetto è di altissimo livello, e si sapeva. In più, eccoti qualche bella sorpresa con Winslow, efficace sempre più, e Tyler Johnson, uomo perfetto per dare un po’ di imprevedibilità a un attacco che, spesso, rimane troppo confinato negli schemi.

La strada è lunga, ma, rispetto agli albori dell’annata, si sono già visti passi avanti. Sperando che gli infortuni non facciano di nuovo capolino, i playoff sono più che una possibilità.

Top: Chris Bosh – Alle spalle la brutta vicenda che l’ha tenuto fermo l’anno scorso, il veterano è tornato più forte che mai. A questo punto della sua carriera, non ha punti deboli: forte in post, continuo nel tiro da fuori, solido in difesa e attento al gioco. Con questo Whiteside (un altro “top”) a presidiare il pitturato, può anche non dannarsi troppo a sgomitare a rimbalzo.  

Flop: Goran Dragic – Altro uomo che ho al FantasyNBA e che, ahimè, sta stentando. Giochicchia benino, ma questo non basta per giustificarne il contrattone e, soprattutto, per fare fede all’enorme talento che lo contraddistingue. Lo sloveno deve cambiare marcia. 

Charlotte Hornets, voto 7+

Partenza a rilento che ha fatto pensare alla solita annata da mani nei capelli. Poi, il risveglio e una constante risalita, all’insegna anche del buon gioco.

Coach Clifford, appena rinnovato, ha aspettato i nuovi arrivati e li ha inseriti bene nel progetto, nel rispetto delle loro caratteristiche. Dunque, accanto agli insostituibili Kemba Walker e Al Jefferson, spazio a Batum tuttofare (e con maggiori responsabilità offensive rispetto a Portland) e alle scorribande di Jeremy Lin e Jeremy Lamb, preziose cartucce in uscita dalla panchina.

Dai che Michael Jordan, forse, è finalmente riuscito a costruire qualcosa di decente.

Top: Nicolas Batum – Reduce dalla peggiore annata della sua storia, almeno a livello statistico, il francese si sta riprendendo con gli interessi. Alla solita efficacia difensiva, ha aggiunto una pericolosità in attacco che ci eravamo dimenticati avesse. Più volte migliore della settimana a Est, è di nuovo un elemento di grande spessore. 

Flop: Spencer Hawes – Come Clifford possa ancora preferirlo a Kaminsky, non riesco proprio a spiegarmelo. Almeno Frank è giovane e da testare; Hawes, invece, è sempre se stesso: inutile in difesa, avulso dal gioco e aggrappato a quel tiro da tre che, oltretutto, non entra mai. Bah.

Joueurs de la semaine: première pour Nicolas Batum ! https://t.co/yzvdmogEpO

— NBA Frenchies (@nbafrenchies) 18 Novembre 2015

 

Atlanta Hawks, voto 7-

I troppi e inaspettati passi falsi dell’ultimo periodo mi hanno lasciato un po’ di dubbi. Su una squadra che, prima, mi stava convincendo.

Perché, comunque, prestazioni e qualità del gioco erano di ottimo livello, nonostante la necessità di sostituire un elemento fondamentale come DeMarre Carroll. Bazemore, in questo, è stato, un po’ a sorpresa, molto bravo.

La mancanza di Teague per qualche match, ahimè, ha fatto riemergere le fragilità di un gruppo che funziona al 100% solo se al completo. Senza il play, qualcosa si è inceppato. Senza nulla togliere a Schroder e rendendo spesso vane le ottime cifre del prezioso duo Millsap-Horford.

Ora Teague è tornato e tutto andrà di nuovo a posto, si spera, ma ancora manca quel qualcosa per essere davvero super competitivi fino in fondo.

Top: Paul Millsap – Insieme a Horford fa ammattire i lunghi avversari, perché vaga per il campo senza dare punti di riferimento alle difese e ricoprendo qualsiasi ruolo. Efficace tanto nel pitturato quanto fuori. Passa, tira e porta palla senza alcuna difficoltà. In più, quest’anno mi sembra ancora più energico.

Flop: Tiago Splitter – Giusto perché mi aspetto un po’ più di presenza a rimbalzo e di minutaggio. Budenholzer, per ora, gli dà giusto un quarto d’ora o poco più.

 

Washington Wizards, voto 5.5

Buona partenza, con un Beal da applausi. Poi, con il #3 ai box, tanto per cambiare, brusco rallentamento, non solo nei risultati. Una squadra speso molle e lenta, che non riesce a sfruttare al meglio ciò che un giocatore come Wall potrebbe darle: velocità, imprevedibilità, ritmo.

Difende malaccio e attacca con poche idee, soprattutto se si deve affidare alla panchina, poco incisiva in ogni spot. Manca, in più, un leader riconosciuto che sappia alzare la voce. Wall è una stella, ma il carisma che dava Pierce nella passata stagione è insostituibile.

Ora è tornato Beal (chissà poi per quanto): la speranza dei capitolini è che l’inerzia possa girare ancora una volta. Anche perché quest’anno a Est si corre molto di più e non c’è tempo da perdere.

Top: Bradley Beal – Nelle 9 partite giocate, è sembrato quell’attaccante terrificante che tutti conoscono e aspettano tra un infortunio e l’altro. Più di 20 punti di media e il 42% da tre. Dovesse trovare continuità, sarebbe la chiave dell’anno dei Wizards.

Flop: Nene – Continua a sembrare il cugino lontano di quello che era. Gortat non splende, dunque avrebbe l’opportunità di scalare le gerarchie, ma stenta e si limita al compitino. Peraltro, senza entusiasmare.

Uh oh, @RealDealBeal23 heating up early! Back-to-back triples! And when in Charlotte... #WizHornets pic.twitter.com/afaxPlc34j

— Washington Wizards (@WashWizards) 26 Novembre 2015

 

 

Orlando Magic, voto 6.5

Allenatore nuovo, squadra giovane e annata da affrontare day-by-day. Per ora, con discreti risultati.

La franchigia della Florida non è una squadra facile da affrontare, perché zeppa di atleti e talenti in grado di accendersi all’improvviso e azzeccare la serata da 20 punti come nulla fosse. D’altro canto, non hanno nemmeno l’esperienza e la coesione necessaria per mantenersi sempre su alti standard. 

Sa tanto di stagione di transizione, in attesa di capire cosa riserverà il domani. Ciò non significa, e lo testimoniano le prestazioni sul campo, che non si stia cercando di fare qualcosa di sorprendente già ora. Per i playoff sarà dura; non per un risultato dignitosissimo.

Top: Evan Fournier – Una delle più grandi sorprese di quest’inizio stagione: miglior realizzatore di squadra, tiratore pericoloso dall’arco e, in generale, arma offensiva di assoluto livello. Rispetto agli anni scorsi, un altro giocatore. 

Flop: Shabazz Napier – Era una scommessa. Ha anche imbroccato un paio di partite ottime, ma ancora non si capisce se possa essere un vero fattore. Qualcosa in più di quando era Miami o Minnesota, ma il minutaggio rimane bassino e le cifre pure.  

The @OrlandoMagic win in OT on this cold-blooded @EvanFourmizz trey! https://t.co/dxZ2MUb5FU

— NBA (@NBA) 19 Novembre 2015

The Play Of The Night: 5 novembre

La giocata della notte non è poi così spettacolare, ma sicuramente decisiva.

Bradley Beal regala la vittoria ai suoi Wizards con la tripla che stende i San Antonio Spurs, al termine di un match tirato, deciso all'ultimo istante dopo che, a 7" dalla sirena, era stato parker a riequilibrarlo sul 99-99, sempre con una bomba.

Ma lo schema disegnato da Wittman nell'ultimo time-out ha portato i suoi frutti: bella uscita per Beal che sfrutta il mismatch con Aldridge, lo depista in velocità e piazza la tripla che fa esplodere il Verizon Center. Tutto molto pulito; tutto molto bello.